Para facilitar la comprensión de lo que es la anestesia podemos clasificarla en dos grandes tipos: General y local. La Anestesia general se caracteriza por la necesidad de intubación, es decir, de introducir un tubo en la tráquea del paciente por medio del cual se controla la respiración del mismo, y se le administran agentes anestésicos en forma de gases. La anestesia local, por el contrario, elimina el dolor en un área del cuerpo mientras que el paciente respira por sus propios medios de forma espontánea.

Dentro de la anestesia local diferenciamos dos variantes dependiendo de si se anestesia directamente una zona por medio de la inyección de un anestésico local o bien, si se bloquea la percepción del dolor en un lugar distante a la zona a ser anestesiada. Esto se obtiene gracias a la aplicación del anestésico en un punto que corresponde al paso del nervio o la raíz sensitiva. Como ejemplo de anestesia general podemos citar la cirugía de reducción de los senos. Es más familiar el tipo de anestesia local que se realiza para quitar, por ejemplo, una pequeña tumoración en la cara, y que equivale a la que el dentista utiliza para empastar un diente: en estos casos, es suficiente la inyección del agente anestésico en la periferia de la zona a ser intervenida. El bloqueo se corresponde a lo que los mismos dentistas realizan cuando en vez de un diente tienen que intervenir en varios a la vez: dan un pinchazo al final de la mandíbula a nivel de la salida del nervio que recoge la sensibilidad de la zona, con lo que consiguen que quede anestesiada toda la mitad de la mandíbula correspondiente. Otro tipo de bloqueo anestésico se efectúa a través de la inyección entre las membranas que recubren a la médula espinal: es la anestesia epidural, con la que se consigue la pérdida de sensibilidad en la parte inferior del cuerpo, por debajo y un poco por encima del punto de inyección entre las vértebras.

Como hacemos referencia con ésta cita del Libro del Génesis, la primera anestesia puede ser atribuida al Creador, cuando creó la compañera para su criatura paradisíaca. La anestesia es dormir y, como nos dice J.L.Borges, despertar: “Entra la luz y asciendo torpemente de los sueños al sueño compartido. Y las cosas recobran su debido y esperado lugar…”

Anestesia General

La anestesia general es la supresión de la sensibilidad al dolor en todo el organismo. Básicamente se utilizan tres tipos de drogas: analgésicos, hipnóticos y relajantes musculares. Los primeros evitan el dolor, los segundos privan de la conciencia, y los últimos suprimen el tono muscular, la contracción.

En contra de lo que generalmente se piensa, es una de las formas anestésicas más seguras, siempre y cuando la importancia de la cirugía lo exija, pues de esta forma se controlan las vías respiratorias desde el momento que el paciente esta intubado.

La anestesia general esta indicada cuando no se puede hacer una anestesia local: depende del tipo de procedimiento, de la zona a intervenir, de la duración de la cirugía y, de manera importante, de las características culturales y psíquicas del paciente.

No puede ser realizada si no ha sido respetado un tiempo conveniente de ayuno, necesario para evitar el paso del contenido gástrico al pulmón (broncoaspiración). También está contraindicada en caso de fiebre, resfriados o cualquier otra patología no controlada. Se desaconseja la intervención cuando se esta haciendo uso de aspirina y derivados del ácido acetil-salicílico, porque, siendo inhibidores de la agregación plaquetaria, dificultan el proceso de la coagulación y facilitan la formación de hematomas. Por supuesto que cualquier alteración en las pruebas preoperatorias hará postergar la cirugía hasta que sea dilucidada y controlada la causa.

Utilizamos anestesia general en la Mamoplastia de reducción, en el Lifting cérvico facial asociado a otras intervenciones, en las septoplastias complejas y en la cirugía de niños.

Anestesia Local

Prácticamente un 90 % de las intervenciones de plástica podrían ser realizadas bajo anestesia local, sola o completada con sedación. Están incluidos en este tipo de anestesia, los bloqueos loco-regionales (en los que se infiltra la anestesia en el mismo lugar): Se emplea en la cirugía de los párpados, (blefaroplastia), en la resección de pequeños tumores, cirugías en la nariz, orejas, labio, etc. En estos casos puede ser utilizado un sedante para tranquilizar al paciente. La anestesia epidural y raquianestesia se emplean para intervenciones en la parte inferior del cuerpo: abdominoplastia, cirugías en las piernas y en los pies, etc. Se consideran anestesia local otros bloqueos selectivos de zonas distantes al lugar de infiltración, como por ejemplo, el bloqueo del plexo braquial, el cual es utilizado en las cirugías de los brazos y de la mano. En principio los riesgos son los mismos que con la anestesia general lo que ocurre es que el número de drogas es ostensiblemente menor y las posibilidades de reacción a estas disminuyen.

Desde los tiempos más remotos el hombre ha buscado mitigar el dolor. La utilización de sustancias vegetales con propiedades anestésicas era de uso corriente en las civilizaciones más antiguas. Para la supresión del dolor eran usadas la raíz de mandrágora o de belladona, las hojas del cannabis, del opio o de coca y el alcohol, dependiendo de las diversas culturas.

Sin embargo, la primera anestesia quirúrgica fue descubierta por un dentista, Horacio Wells, en Hartford, Connecticut, en 1844. La sustancia utilizada fue el protóxido de azoe. Morton y J. Jakson utilizan el éter sulfúrico en 1846, y en la misma época, un estudiante de medicina, M. Furnell, descubre, accidentalmente, las propiedades anestésicas del cloroformo.

Con respecto a la anestesia local, es decir, la anestesia que se limita a sólo una zona determinada del cuerpo, los primeros datos de que disponemos nos refieren al 2000 a.de C. cuando asirios y egipcios utilizaban la compresión para disminuir localmente la sensibilidad al dolor. La misma técnica fue empleada por Ambrosio Paré a comienzos del siglo XVIII y por James Moore en 1748, con su célebre torniquete compresivo. Otro método para provocar anestesia en una zona fué el frío: Hielo y nieve fueron utilizados por Bartholinus el el siglo XVII, mientras que Richarson en 1886 lo conseguía con el éter y Rottenstein lo hacía, en la misma época, con el cloruro de etilo. Otros productos utilizados con el mismo fin fueron el yoduro, cloruro, u oxido de metilo, el alcohol o la nieve carbónica. Por otra parte, en 1818, Francis, dentista de Filadelfia, hace uso de las corrientes galvánicas para conseguir los mismos efectos anestésicos, denominándolo narcotismo galvánico.

Con la invención de las jeringuillas hipodérmicas por el cirujano irlandés F. Rynd, en 1845 se abre otro camino a la anestesia, al poder introducir en el organismo drogas capaces de eliminar el dolor. Desde entonces, la complejidad de la ciencia anestésica a superado con creces cualquier sueño de los cirujanos de la época y ha permitido intervenciones largas y complejas cada vez con más seguridad y control.